4 stycznia 1996 roku oblatano amerykański śmigłowiec szturmowo-rozpoznawczy RAH-66 Comanche, zaprojektowany wspólnie przez wytwórnie Boeing i Sikorsky Aircraft Corporation. RAH-66 Comanche wybudowany w technologii stealth miał być następcą śmigłowców poprzedniej generacji takich jak AH-1 Cobra, OH-58 Kiowa czy Hughes OH-6A Cayuse, stanowił także uzupełnienie dla AH-64 Apache. Do zamknięcia programu rozwojowego w lutym 2004 roku RAH-66 Comanche był najnowocześniejszym śmigłowcem bojowym na świecie.
Projekt RAH-66 Comanche wywodzi się z rozpoczętego w 1983 roku programu lekkich śmigłowców eksperymentalnych LHX, czyli tanich i szybkich w budowie maszyn rozpoznawczych, transportowych i szturmowych. Początkowo jednomiejscowy projekt zmieniono w 1988 roku, wprowadzając do konstrukcji dwumiejscową kabinę w układzie tandem, redukując jednocześnie liczbę zamówionych śmigłowców z 4 292 na 2 096. Nieustanny wzrost kosztów spowodował następne cięcia ilości zamówień (do 1 213 maszyn), kolejne redukcje spowodowały także cięcia budżetowe. Pierwszy prototyp RAH-66 Comanche opuścił wytwórnię Sikorsky Aircraft w Stattford 25 maja 1995 roku, a oblatany został 4 stycznia 1996 roku. Ograniczone fundusze spowodowały, że program lotów próbnych realizowano powoli - do września 1998 roku śmigłowiec spędził w powietrzu tylko 105 godzin. Wtedy też ukończono budowę drugiego prototypu. Rok później armia Stanów Zjednoczonych zaproponowała wytwórniom Boeing i Sikorsky budowę 13-tu maszyn serii informacyjnej i przekazała na ten cel fundusze w wysokości 3,1 miliarda dolarów. 1 czerwca 2000 roku podpisano kontrakt na dostawę pierwszych sześciu maszyn do końca 2002 roku, a zdolność produkcyjną 72 maszyn rocznie obie wytwórnie miały osiągnąć do 2010 roku. 23 lutego 2004 roku amerykańska armia przerwała program rozwoju RAH-66 Comanche z uwagi na duże koszty. Środki przeznaczone na dokończenie programu przeniesiono do unowocześnienia aktualnie używanych śmigłowców szturmowych, rozpoznawczych i transportowych. Do tej decyzji przyczyniła się również rosnąca popularność bezzałogowych statków latających, które także mogły pełnić rolę maszyn rozpoznawczych. Technologie opracowane na potrzeby budowy RAH-66 Comanche planuje się wykorzystać przy modernizacji AH-64 Apache i przy budowie opartego na bazie Bella 407, śmigłowca rozpoznawczego Bell ARH-70. Źródło: dlapilota
Komentarze
Prześlij komentarz