Samolot Electra EL2 ląduje na heliporcie na Manhattanie

Firma Electra przeprowadziła lot hybrydowo-elektrycznego samolotu EL2 na heliport w dolnym Manhattanie, demonstrując jego zdolność do startu i lądowania w przestrzeni nadbrzeżnej, zarezerwowanej zazwyczaj dla śmigłowców. 26 października 2026 r. dwumiejscowy demonstrator technologii EL2 „Goldfinch” wylądował i wystartował z obiektu Downtown Skyport. Było to element działań firmy Electra, mających na celu pokazanie, że krótkie loty regionalne nie muszą odbywać się wyłącznie pomiędzy konwencjonalnymi portami lotniczymi. Według przedstawicieli firmy, było to pierwsze w historii lądowanie na tym heliporcie statku powietrznego ze skrzydłami stałymi, który nie posiada zdolności do pionowego startu i lądowania.Model EL2 służy do testowania technologii dla planowanego przez firmę Electra dziewięcioosobowego samolotu EL9. Konstrukcja wykorzystuje technikę tzw. „blown lift”: elektrycznie napędzane śmigła kierują strumień powietrza na skrzydła i duże klapy, co zwiększa siłę nośną przy prędkościach znacznie niższych niż te wymagane w przypadku konwencjonalnych samolotów. Dzięki temu maszyna może oderwać się od ziemi po bardzo krótkim rozbiegu. W trakcie lotu przelotowego klapy są chowane, a samolot porusza się w sposób standardowy, nie wymagając już dodatkowej siły nośnej. Firma Electra zakłada, że ​​w przypadku modelu EL9 długość rozbiegu i dobiegu wyniesie zaledwie 150 stóp (ok. 46 m). Celem jest uczynienie lotów regionalnych bardziej praktycznymi poprzez wykorzystanie mniejszych obiektów, położonych bliżej miejsc docelowych podróżnych. Electra chce oferować połączenia regionalne z heliportów i innych niewielkich lokalizacji, oszczędzając pasażerom czasu potrzebnego na dojazd do dużego lotniska. Dla obiektu Downtown Skyport oznacza to rozszerzenie działalności – poza obsługą śmigłowców i planowanymi usługami elektrycznych taksówek powietrznych.Firma Electra została założona w 2020 r. przez Johna Langforda, który wcześniej stworzył przedsiębiorstwo Aurora Flight Sciences. Koncepcja ta wyewoluowała z prac prowadzonych we współpracy z naukowcami z Massachusetts Institute of Technology (MIT), w tym profesorami Johnem Hansmanem i Markiem Drelą, nad połączeniem napędu elektrycznego z możliwością wykonywania startów i lądowań na bardzo krótkich dystansach. Spółka z siedzibą w Manassas w stanie Wirginia przeprowadziła pierwszy lot demonstratora EL2 z zasilaniem akumulatorowym w listopadzie 2023 r., a jeszcze w tym samym miesiącu odbył się pierwszy lot w trybie hybrydowo-elektrycznym. Od tego czasu maszyna demonstracyjna stanowi kluczowy element programu prób w locie, wspierającego prace nad większym modelem statku powietrznego. Planowany układ napędowy modelu EL9 łączy osiem silników elektrycznych z akumulatorami oraz pokładowym generatorem napędzanym turbiną. Generator dostarcza energię elektryczną i umożliwia doładowywanie akumulatorów w trakcie lotu, co ogranicza zależność od infrastruktury do ładowania w miejscach docelowych. Według założeń firmy, EL9 ma osiągać prędkość przelotową 175 węzłów oraz maksymalny zasięg (wliczając rezerwy paliwa) wynoszący 1100 NM. W lipcu 2026 r. firma Electra poinformowała, że ​​amerykańska Federalna Administracja Lotnictwa (FAA) określiła podstawy certyfikacji dla modelu EL9, wyznaczając tym samym ramy regulacyjne dla całego programu. Spółka zakłada, że ​​pierwszy lot odbędzie się pod koniec 2027 lub na początku 2028 r., a wejście do eksploatacji nastąpi w 2030 r. Lot nad Manhattanem jest kolejnym etapem serii pokazów, które odbyły się wcześniej m.in. w Charleston (Karolina Południowa), na lotnisku Bader Field w Atlantic City oraz w ośrodku wypoczynkowym Snowshoe Mountain Resort. Niedawno firma wykorzystała również swój demonstrator do przetestowania procedur lotu według wskazań przyrządów (IFR) – wzorowanych na procedurach dla śmigłowców – oraz operacji typowych dla lądowisk helikopterów na lotnisku regionalnym Roanoke–Blacksburg.Electra podaje, że dysponuje ponad 2200 listami intencyjnymi na model EL9, pochodzącymi od przeszło 60 klientów komercyjnych. 

Źródło: AeroTime