Firma Maxwell prezentuje koncepcję hybrydowego samolotu amfibijnego

Spółka Maxwell Aircraft z siedzibą na Florydzie zaprezentowała koncepcję hybrydowego samolotu amfibijnego, przeznaczonego do transportu ładunków pomiędzy akwenami a odległymi lądowiskami. Maszyna wykorzystuje silniki elektryczne do zwiększenia mocy podczas startu, natomiast w fazie przelotu napędzana jest silnikami spalinowymi zasilanymi paliwem lotniczym typu Jet-A. Według zapewnień producenta, model M1 Hybrid Cargo (oznaczony jako M1-HC) będzie w stanie przewieźć ładunek o masie 2000 funtów (ok. 907 kg) na dystansie przekraczającym tysiąca NM. Maxwell kieruje swoją ofertę do podmiotów obsługujących połączenia z wyspami, odległe społeczności, a także do służb reagowania kryzysowego oraz instytucji rządowych. Układ napędowy łączy silniki elektryczne oraz jednostki spalinowe, które przekazują moc na śmigła za pośrednictwem wspólnej przekładni. W fazie startu i początkowego wznoszenia układ ma generować do 1500 KM, natomiast podczas lotu przelotowego łączna moc wyniesie około 300 KM. Jak podaje firma, wykorzystanie napędu elektrycznego głównie podczas startu i wznoszenia pozwala ograniczyć wymaganą pojemność oraz masę akumulatorów w porównaniu z samolotami zasilanymi wyłącznie energią elektryczną. W trakcie lotu przelotowego za napęd odpowiadają turbodoładowane silniki o zapłonie samoczynnym, zasilane paliwem Jet-A.Początkowo Maxwell koncentrował się na całkowicie elektrycznych wodnosamolotach przeznaczonych do krótszych tras. Postęp w dziedzinie lekkich jednostek napędowych skłonił jednak firmę do opracowania konfiguracji hybrydowej, która umożliwia transport większych ładunków na dłuższe dystanse. W ofercie producenta, obok modeli hybrydowych, wciąż znajduje się również w pełni elektryczny wariant M1-E. Konstrukcja płatowca opiera się na włóknie węglowym i kevlarze; bazuje ona na rozwiązaniach zastosowanych w Gweduck, dwusilnikowej amfibii, której pierwszy lot odbył się w 2009 r. Oryginalny Gweduck powstał jako nowoczesna łódź latająca, inspirowana wcześniejszymi konstrukcjami firmy Grumman. Maszyna wyposażona jest m.in. w chowane pływaki podskrzydłowe oraz śmigła o zmiennym skoku (z możliwością odwrócenia ciągu), co ułatwia manewrowanie w pobliżu nabrzeży. Wersja transportowa proponowana przez Maxwell posiada drzwi ładunkowe o szerokości ok. 1,5 m oraz wewnętrzne systemy mocowania ładunku. Według danych producenta, prędkość przelotowa modelu M1-HC wynosi 135 węzłów. Firma Maxwell, z siedzibą w Bartow na Florydzie, współpracuje przy budowie płatowców z dostawcą Carbon Seaplanes. Producent informuje, że pierwsze płatowce modelu Gweduck, wykonane z włókna węglowego i kevlaru, zostały już wytworzone i są kierowane do końcowego montażu. Początek wstępnych prób w locie zaplanowano na 2027 r. (AeroTime)