Arabia Saudyjska zainwestuje projekty kosmiczne Virgin Group

Fundusz inwestycyjny z Arabii Saudyjskiej wyasygnuje miliard dolarów na wsparcie projektów firm kosmicznych Richarda Bransona. Kapitał z królestwa Saudów przyspieszy rozwój turystyki suborbitalnej oraz programu wynoszenia niewielkich satelitów przez Virgin Orbit. Porozumienie przewiduje możliwość uruchomienia dalszego saudyjskiego wsparcia finansowego na poziomie 480 mln USD. List intencyjny w sprawie dokapitalizowania składników Virgin Group przez saudyjski fundusz Public Investment Fund (PIF) został podpisany 26 października 2017 r., podczas odbywającego się wówczas w Rijadzie forum Future Investement Initiative. Grupę Virgin reprezentował jej założyciel, brytyjski miliarder, sir Richard Branson. W imieniu PIF wystąpił natomiast prezes funduszu, a zarazem proreformatorski następca tronu Arabii Saudyjskiej, 32-letni książę Mohammad bin Salman Al-Saud. Póki co nie wiążący układ zakłada, że saudyjski fundusz zainwestuje w Virgin Group 1 mld USD. Za te pieniądze Saudyjczycy pozyskają udziały w firmach Virgin Galactic, Virgin Orbit i The Spaceship Company, jednak pakiety większościowe w każdym z tych podmiotów pozostaną w rękach grupy Virgin. Arabski kapitał pozwoli przedsiębiorstwom Richarda Bransona przyspieszyć realizację planów, zarówno jeśli chodzi o rozpoczęcie suborbitalnych lotów kosmicznych dla turystów, jak i wynoszenie niewielkich ładunków w przestrzeń kosmiczną poprzez wykorzystanie systemu LauncherOne. Miliarder zapowiada, że pierwszy lot pojazdu SpaceShipTwo z turystami może nastąpić już w perspektywie sześciu miesięcy, z samym Bransonem na pokładzie. Dalsze plany Virgin, w których urzeczywistnieniu pomogą pieniądze z Półwyspu Arabskiego, zakładają organizację naddźwiękowych lotów komercyjnych pomiędzy ziemskimi lokalizacjami. Porozumienie mówi też o możliwości zbudowania w Arabii Saudyjskiej całej nowej gałęzi przemysłu rozrywkowego, skoncentrowanej wokół sektora kosmicznego. Podpisany list intencyjny wskazuje też na możliwość wyłożenia przez Arabię Saudyjską dalszych 480 mln USD na rozwój projektów Virgin Group. Wcielenie w życie umowy z Saudami będzie wymagać zgody rządu Stanów Zjednoczonych, podobnie jakiekolwiek starty SpaceShipTwo ze stolicy Arabii Saudyjskiej. Współpraca z Virgin wpisuje się w działania królestwa Saudów na rzecz budowy nowoczesnej i zdywersyfikowanej gospodarki, co przewiduje program Vision 2030. (Space24)

Komentarze